„Start2Grow“ bietet jungen Start-Ups die Möglichkeit, ihre Innovationen umzusetzen. Unter dem Motto „Vom Kohle- zum Start-Up Standort“ veranstaltet die Stadt Dortmund anlässlich des 25-jährigen Bestehens des Gründungswettbewerbs eine Jubiläumsfeier. Sie lädt am Freitag (6. März 2026) ab 18 Uhr in den Kulturort Depot ein.
„Start2Grow“ als Teil des „Dortmund Projects“
Der Wettbewerb wurde einst als Baustein des „Dortmund Projects“ initiiert, welches dabei helfen sollte, die Folgen des Strukturwandels und die massiven Arbeitsplatzverluste in Dortmund zu bewältigen. „Start2Grow“ setzte auf die Gründung und Ansiedlung neuer junger Firmen.
Früher konnten Gründungsteams unabhängig von ihrer Branche teilnehmen. Aber mit weiteren, fachspezifischen Wettbewerben wie „Geschmackstalente“ für gastronomische Gründungsvorhaben oder „Greenhouse Ruhr“ für nachhaltige Start-Ups wurde der Wettbewerb eingegrenzt.
Schwerpunkte sind heute innovative Gründungsideen aus den Bereichen Digitalisierung und Decarbonisierung. ___STEADY_PAYWALL___
Mit 94.000 Euro Preisgeld zur Umsetzung von Gründungsideen
Die Teilnehmenden werden während einer Wettbewerbsperiode mit Workshops und Coachings bei ihren Gründungsideen unterstützt. Etwa 600 ehrenamtliche Fachleute geben ihr Wissen bundesweit an die jungen Unternehmer:innen weiter. „Das ist alles nicht selbstverständlich, aber das ist ein gutes Beispiel für das Dortmunder Miteinander“, lobt Heike Merzen, die Geschäftsführerin der Wirtschaftsförderung Dortmund. Zum Abschluss werden die besten Teams mit insgesamt 94.000 Euro prämiert.
Dabei erhält der erste Platz 40.000 Euro, der zweite 20.000 Euro und der dritte Platz 10.000 Euro. Hinzu kommt ein Sonderpreis des TechnologieZentrumDortmunds (TZDO) von 10.000 Euro. Die Gewinner:innen erhalten bei der Verleihung des Preises die Hälfte des Preisgeldes. Die andere Hälfte steht ihnen mit Gründung ihres Firmensitzes in Dortmund zur Verfügung.
Außerdem bietet das TZDO den Teilnehmenden mit den Dortmunder Biomedizin-, Mikro- und Nanotechnologie- Standorten eine Infrastruktur, die die Gründer:innen im Realisierungsprozess unterstützt. Genauso fungiert der Wettbewerb als Netzwerk zwischen regionalen Unternehmen und den Gründerteams.
„Erfolgsgeschichten“ des Wettbewerbs
„„Start2grow“ ist mehr als ein Wettbewerb, weil die Gründungsteam eine Sichtabrkeit in ganz Deutschland erhalten“, betont Marzen. Dortmund sei durch den Gründungswettbewerb ein Innovationsstandort geworden. Die „Erfolgsgeschichten“ des Wettbewerbs würden dies belegen.
Beispielsweise nahmen 2001 „Dataciders QuinSpace“, die der deutsche Marktführer für Daten und KI seien, an „Start2Grow“ teil und haben nun rund 1000 Mitarbeitende.
Weitere ehemalige Teilnehmende sind Unternehmen wie „Neues Schwarz“, „MyWellness“, „Chefkoch“, „Komoot“ oder „Ergobag“, die zu bekannten Unternehmen herangewachsen sind.
„Start2Grow“ hat 2025 einen neuen Rekord von 101 Businessplänen
Zum Jubiläum präsentiert die Stadt Zahlen zum Wettbewerb: „Seit 2001 haben über 15.000 Teilnehmende in 6.500 Teams teilgenommen. Es wurden insgesamt 4.100 Businesspläne eingereicht“, berichtet Marzen. In der aktuellen Wettbewerbsrunde erreichten die Einreichungen mit 101 Businessplänen einen Rekord.
„Start2grow“ sei auch aufgrund anderer Faktoren besonders: „Erfreulich ist, dass die Frauenqote bei über 30 Prozent der Teilnehmenden liegt. Insofern schaffen wir es auch gut, Gründerinnen zu motivieren und sie in ihren Ideen zu unterstützen“, so Marzen.
Im Gegensatz dazu läge die landesweite Quote der Gründerinnen seit Jahren „unter 20 Prozent“. Der Wettbewerb steche auch hervor, da die Teilnahme „seit jeher“ kostenfrei ist. Das wird getragen durch den Partner Sparkasse Dortmund und die ehrenamtlichen Expert:innen, die die Teams begleiten.
„Pitch-Party“ im Kulturort Depot
Am Ende einer Wettbewerbsrunde werden die besten 20 Geschäftsideen des Wettbewerbs in Form einer Pitch-Party vor einer Fachjury vorgestellt.Dieses Jahr finden die 20 Pitches im Kulturort Depot statt – genauso wie vor 25 Jahren zum Abschluss der ersten Wettbewerbsrunde.
Zusätzlich zur Preisverleihung soll die Veranstaltung Raum zum Networking in der regionalen Start-Up-Szene schaffen und „Start2Grow“ wird mit den Gästen auf 25 Jahre Gründungswettbewerb zurückblicken.
Anmeldungen zur Veranstaltung unter: eventbrite.de/e/start2grow-pitch-party-2026
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