Anlässlich des 50-jährigen Bestehens der Städtepartnerschaft zwischen Dortmund und Leeds gab es im Westfälischen Industrieklub eine Feierstunde statt. Es ist ein Nachholtermin – wegen der Corona-Pandemie und dem Tod der Queen konnte die Feier zwei Jahre lang nicht stattfinden.
Bereits im Oktober 2019 wurde in England gefeiert – Gegenbesuch musste lange warten
Das 50-jährige Jubiläum wurde vom 3. bis 6. Oktober 2019 in der britischen Partnerstadt gefeiert und mit Arbeitsgesprächen kombiniert. Die Dortmunder Delegation bestand aus dem damaligen Bürgermeister Manfred Sauer, Stadtrat Ludger Wilde, Oberbürgermeister a. D. Dr. Gerhard Langemeyer und Kurt Eichler, ehemaliger Geschäftsführender Direktor der Kulturbetriebe.
Nachdem die „Goldene Hochzeit“ der Städtepartnerschaft im Mai 2020 aufgrund der Pandemie und im September 2022 aufgrund der Trauerfeierlichkeiten zum Tode der Britischen Königin nicht gefeiert werden konnte, wird dies nun nachgeholt. Die Stadt Dortmund begrüßt eine vierköpfige Delegation unter Leitung von Lord Mayor Bob Gettings und bietet den Gästen aus Großbritannien vielfältiges Programm. Der Fokus des Programms lag auf der Feierstunde mit eingeladenen Gästen aus Verwaltung, Politik und Stadtgesellschaft im Westfälischen Industrieklub, an der auch der britische Generalkonsul Rafe Courage und OB Thomas Westphal teilnahmen. Die Leedser Repräsentant:innen trugen sich dann auch in das Goldene Buch der Stadt Dortmund ein.
Der Leedser Delegation wurde die Stadt inklusive Dortmunder Weihnachtsstadt bei einem Rundgang und einer Rundfahrt gezeigt. Außerdem gab es die Gelegenheit weitere Kontakte zu knüpfen, zum Beispiel mit den Dortmunder Rotariern. Erst kürzlich eingegangene Verbindungen, wie u.a. mit dem Jugendring und dem Royal Saint Barbara’s Dortmund Golf Club e.V. konnten weiter vertieft und die langjährigen Beziehungen bspw. mit der Deutsch-Britischen Gesellschaft gepflegt werden.
Weitere Programmpunkte waren der Besuch des Konzerthauses und das traditionelle Weihnachtssingen im Theater. Auch mögliche künftige Kooperationen im Wirtschaftsbereich waren Thema, indem im „Projektor“ der Titel „Innovationshauptstadt Europas“ und das Projekt „DoAccelerate“ vorgestellt wurden. Die Besichtigung des Signal-Iduna-Parks war eingebettet in einen Austausch mit dem BVB-Lernzentrum, das historisch mit dem „Study Support Centre“ des FC Leeds United verbunden ist. Im Deutschen Fußballmuseum folgten auf eine Kurzführung ein inhaltlicher Austausch zum Thema „Ukraine“ sowie ein kurzer Blick in das dortige Ukraine-Café.
Die Geschichte der Städtepartnerschaft hat einen langen Vorlauf
Im Jahr 1949 wurde von der „Control Commission of Germany“ der Vorschlag gemacht, Beziehungen zwischen West Riding of Yorkshire und dem Regierungsbezirk Arnsberg herzustellen – zwei Gebiete mit großen Übereinstimmungen in Größe und Bevölkerungszahl, Landschaftscharakter und Wirtschaftsstruktur.
Der Vorstoß zur Aufnahme einer Städtepartnerschaft zwischen Städten dieser Regionen fällt in das Jahr 1957. Damals wurde der Oberbürgermeister von Dortmund, Dietrich Keuning, eingeladen, als Gast des Foreign Office zusammen mit den Oberbürgermeistern von Essen und Gelsenkirchen eine Reise durch England zu unternehmen.
Bei einem Aufenthalt in Leeds, der größten Stadt Yorkshires, wurde zwischen den beiden Stadtoberhäuptern eine partnerschaftliche Verbindung zwischen Leeds und Dortmund erwogen. Die Auslandskulturtage (England) im Jahr 1961 gaben dann den entscheidenden Anstoß zur Erweiterung der partnerschaftlichen Kontakte.
Durch die vielen guten Kontakte folgte 1969 die Städtepartnerschaft
Es folgten wechselseitige Besuche der Repräsentant:innen beider Städte und es wurden aus der Zivilgesellschaft viele Kontakte und Kooperationen geknüpft. Die Vielzahl der gut fundierten Verbindungen veranlasste die beiden Stadtvertretungen, die bisherigen Beziehungen durch den Abschluss einer offiziellen Städtepartnerschaft anlässlich der Auslandskulturtage 1969 mit Großbritannien zu krönen.
Am 02.Juni 1969 überreichte Dortmunds Oberbürgermeister Heinrich Sondermann seinem Kollegen Lord Mayor Bretherick im Rahmen einer öffentlichen Ratssondersitzung im Großen Haus der Städtischen Bühnen die Städtepartnerschaftsurkunde. Die Gegenurkunde überreichte der Rat der Stadt Leeds Anfang April 1970 in Leeds an Oberbürgermeister Heinrich Sondermann und an eine Ratsdelegation aus Dortmund.
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